Las plantas bien alimentadas son más sanas, productivas y hermosas. Este artículo cubre los conceptos básicos de por qué y cómo fertilizar su jardín.

Nutrientes vegetales

Las plantas deben fertilizarse porque la mayoría de los suelos no proporcionan los nutrientes esenciales necesarios para un crecimiento óptimo. Incluso si tiene la suerte de comenzar con un excelente suelo de jardín, a medida que sus plantas crecen, absorben nutrientes y dejan el suelo menos fértil. ¿Recuerdas esos deliciosos tomates y hermosas rosas que cultivaste el año pasado? Se necesitaron nutrientes del suelo para construir esos tejidos vegetales. Al fertilizar su jardín, repone los nutrientes perdidos y se asegura de que las plantas de este año tengan la comida que necesitan para florecer.

Seis nutrientes primarios

Hay seis nutrientes primarios que las plantas necesitan en cantidades bastante grandes.

1. Carbono del CO ₂ en el aire
2. Hidrógeno del agua
3. Oxígeno del agua y el aire
4. El nitrógeno ayuda a las plantas a producir las proteínas que necesitan para producir nuevos tejidos. En la naturaleza, el nitrógeno a menudo escasea, por lo que las plantas han evolucionado para absorber la mayor cantidad de nitrógeno posible, incluso si eso significa no absorber otros elementos necesarios. Si hay demasiado nitrógeno disponible, la planta puede desarrollar abundante follaje pero no producir frutos ni flores. En realidad, el crecimiento puede verse atrofiado porque la planta no absorbe lo suficiente de los otros elementos que necesita.
5. El fósforo estimula el crecimiento de las raíces, ayuda a la planta a formar brotes y flores, mejora la vitalidad y aumenta el tamaño de las semillas. Lo hace ayudando a transferir energía de una parte de la planta a otra. Para absorber fósforo, la mayoría de las plantas requieren un pH del suelo de 6.5 a 6.8. La materia orgánica y la actividad de los organismos del suelo también aumentan la disponibilidad de fósforo.
6. El potasio mejora el vigor general de la planta. Ayuda a las plantas a producir carbohidratos y proporciona resistencia a las enfermedades. También ayuda a regular las actividades metabólicas.

Tres nutrientes adicionales que importan

Las plantas también necesitan estos tres nutrientes, pero en cantidades mucho más pequeñas:

1. El calcio es utilizado por las plantas en las membranas celulares, en sus puntos de crecimiento y para neutralizar materiales tóxicos. Además, el calcio mejora la estructura del suelo y ayuda a unir partículas orgánicas e inorgánicas.
2. El magnesio es el único componente metálico de la clorofila. Sin él, las plantas no pueden procesar la luz solar.
3. El azufre es un componente de muchas proteínas.

Micronutrientes

Finalmente, hay siete elementos que las plantas necesitan en pequeñas cantidades. El suelo sano que tiene un alto contenido de materia orgánica generalmente contiene cantidades adecuadas de cada uno de estos micronutrientes:

• boro
• cobre
• hierro
• molibdeno
• zinc
• cloro
• manganeso

Orgánico vs sintético

¿A las plantas realmente les importa de dónde obtienen sus nutrientes? Sí, porque los fertilizantes orgánicos y sintéticos aportan nutrientes de diferentes formas. Los fertilizantes orgánicos están hechos de depósitos minerales naturales y material orgánico, como harina de huesos o de plantas o estiércol compostado. Los fertilizantes sintéticos se obtienen procesando químicamente las materias primas.

En general, los nutrientes de los fertilizantes orgánicos no son solubles en agua y se liberan a las plantas lentamente durante un período de meses o incluso años. Por esta razón, los fertilizantes orgánicos se aplican mejor en el otoño para que los nutrientes estén disponibles en la primavera. Estos fertilizantes orgánicos estimulan los microorganismos beneficiosos del suelo y mejoran la estructura del suelo. Los microbios del suelo juegan un papel importante en la conversión de fertilizantes orgánicos en nutrientes solubles que pueden ser absorbidos por sus plantas. En la mayoría de los casos, los fertilizantes orgánicos y el compost proporcionarán todos los micronutrientes secundarios que sus plantas necesitan.

Los fertilizantes sintéticos son solubles en agua y la planta puede absorberlos casi de inmediato. De hecho, la aplicación de demasiado fertilizante sintético puede «quemar» el follaje y dañar las plantas. Los fertilizantes sintéticos dan a las plantas un impulso rápido, pero hacen poco para mejorar la textura del suelo, estimular la vida del suelo o mejorar la fertilidad a largo plazo del suelo. Debido a que los fertilizantes sintéticos son altamente solubles en agua, también pueden filtrarse a arroyos y estanques. Los fertilizantes sintéticos tienen algunas ventajas a principios de la primavera. Debido a que son solubles en agua, están disponibles para las plantas incluso cuando el suelo todavía está frío y los microbios del suelo están inactivos. Por esta razón, algunos fertilizantes de base orgánica, como el fertilizante multiusos PHC , también contienen pequeñas cantidades de fertilizantes sintéticos para garantizar la disponibilidad de nutrientes.

Para la salud a largo plazo de su jardín, lo mejor es alimentar sus plantas construyendo el suelo con fertilizantes orgánicos y compost. Esto le dará un suelo rico en materia orgánica y repleto de vida microbiana.

¿Alimentación foliar?

Las plantas pueden absorber nutrientes de ocho a 20 veces más eficientemente a través de la superficie de sus hojas que a través de sus raíces. Como resultado, rociar el follaje con nutrientes líquidos puede producir rendimientos notables. Para obtener los mejores resultados, rocíe las plantas durante sus etapas críticas de crecimiento, como el momento del trasplante, el momento de la floración y justo después del cuajado.

¿Y el pH?

Incluso si los nutrientes adecuados están presentes en el suelo, algunos nutrientes no pueden ser absorbidos por las plantas si el pH del suelo es demasiado alto o demasiado bajo. Para la mayoría de las plantas, el pH del suelo debe estar entre 6.0 y 7.0. Una prueba de suelo medirá el pH de su suelo . Puede enviar una muestra a un laboratorio (comuníquese con su servicio de extensión local para obtener un kit de bajo costo) o compre un kit para el hogar y hágalo usted mismo. Se puede utilizar cal o ceniza de madera para elevar el pH; azufreo el sulfato de aluminio puede reducir el pH. Tenga en cuenta que es mejor aumentar o disminuir el pH del suelo lentamente en el transcurso de uno o dos años. Los ajustes dramáticos pueden resultar en el extremo opuesto, que puede ser peor de lo que comenzó. Una vez más, una solución útil es aplicar abono. El abono modera el pH del suelo y es una de las mejores formas de mantener el ideal de 6.5.

Cómo elegir un fertilizante

En la mayoría de los casos, un fertilizante para todo uso proporcionará los nutrientes que todas las plantas necesitan para un crecimiento saludable. Si una prueba de suelo revela ciertas deficiencias de nutrientes, o si desea adaptar su fertilizante a las necesidades de plantas particulares (tomates o flores), puede seleccionar una formulación especial. Lo que elija dependerá de su suelo y de lo que esté cultivando.

Los tres números que ve en la etiqueta de un fertilizante, como adecuado, le indican qué proporción de cada macronutriente contiene el fertilizante. El primer número es siempre nitrógeno (N), el segundo es fósforo (P) y el tercero es potasio (K). Esta proporción de «NPK» refleja los nutrientes disponibles —por peso— contenidos en ese fertilizante. Por ejemplo, si una bolsa de fertilizante de 100 libras tiene una proporción de NPK de 5-7-4, contiene 5 libras de nitrato, 7 libras de fosfato (que contiene fósforo), 4 libras de potasio (que contiene potasio) y 84 libras de relleno.

Tenga en cuenta que la proporción de NPK de los fertilizantes orgánicos suele ser más baja que la de un fertilizante sintético. Esto se debe a que, por ley, la proporción solo puede expresar los nutrientes que están disponibles inmediatamente. La mayoría de los fertilizantes orgánicos contienen nutrientes de liberación lenta que estarán disponibles con el tiempo. También contienen muchos oligoelementos que pueden no ser proporcionados por fertilizantes sintéticos.

Para mejorar la salud y la fertilidad de su suelo a largo plazo, recomendamos el uso de fertilizantes orgánicos granulares. La suplementación con un fertilizante soluble en agua asegura que sus plantas tengan los nutrientes que necesitan cuando están en crecimiento activo.

Nuestro fertilizante orgánico de Humus Origen le brinda a sus hortalizas  todos los nutrientes que necesitan, incluido mucho fósforo para obtener frutas grandes y abundantes. Para un comienzo saludable, mezcle un puñado en la tierra en el momento del trasplante y luego aliñe cuando las plantas comiencen a dar frutos.